自大清皇朝康熙二十七年（1688）岱山展复以来，大黄鱼洄游产卵趋向南移，岱衢洋则成为舟山群岛的中收渔场。渔场沿岸的东沙、衢山岛斗、长涂、高亭等地均为渔船停泊，渔民给养之地，尤为东沙角在大黄鱼汛中最为盛况空前，蔚为壮观。
东沙位于岱衢渔场彼岸，三面环山，北面抱海，港湾广袤，泊船滩涂众多，船只进出便捷，历来被誉为浙东北著名的渔港、商港和避风港。
宋端拱二年（939），岱山置盐场，岛民可以烧海煮盐，东沙鱼鲞制造业逐渐兴旺。每年的农历四月初水至六月廿三止，各地沿海渔民都到岱衢渔场捕捞大黄鱼等鲑类，形成渔汛季节。期间，东沙有“立夏百客齐”之誉，招来四方居民，百作工匠，人口骤增，街市繁盛。旧志书记载：“渔汛时，东沙角船至数万，人至数十万。”
岱衢洋旧时称为衢港洋，朐山洋，俗称“南港”介于岱山、衢山两岛之间，呈东西走向，全长约92公里，平均宽约17公里，最宽处24公里，总面积计1750平方公里。渔场水深多在10~20米之间，平均深约15米，最深可达40.5米。海底多泥沙质，无暗礁和沉船及秽物，畅通无阻。但潮汐较复杂，近岸多复流，流速为2~5节。故大黄鱼等鱼类经历过北至青岛，南至福建沿海长途跋水洄游，在每年的春夏之交，必成群结队来到海区海潮、水流湍急、气候适宜、饵料充沛的岱衢渔场排卵产子，繁殖衍生，据上年纪的老渔民传说：即雌性大黄鱼在前面边游边向体外排卵，雄性大黄鱼紧跟在后面张开大嘴巴，把雌性大黄鱼排出的卵子吞入口中，再经过鱼鳃呼吸扇动后排向大海，就变成黄鱼种。但不通过雄性大黄鱼入口经鱼鳃出来的卵子称为“梅子”，长大后叫“梅童”或叫“梅童鱼”。而且，长期栖息渔场者称“老港黄鱼”，体大鳞黄，从外海越冬场进入岱衢渔场集群产卵者称“新港黄鱼”，又称“清水白鳞”，体积小，色略淡白，系渔民主要捕捞鱼类。大小黄鱼、鲳鱼、鳓鱼、梅童鱼、鱿鱼、海鳗、马鲛鱼、比目鱼、梭子蟹、青蟹、海蜇、鳍鳎、鲥鱼等鱼、蟹、虾类在水草充沛的岱衢渔场生息繁生，有“门前一港金”（大小黄鱼），“门后一港银”（鲳、鳓鱼）之说。
富庶的鱼类宝库，引来江、浙、闽等沿海诸省渔船竞相进入岱衢渔场捕捞大黄鱼。据记载，最先到达岱衢渔场打桩置桁捕捞的是宁波镇海蟹浦棉沙网渔船，鱼获颇丰。随之有奉化桐照、象山东门、鄞县东乡、台州、温岭、乐清、玉环、临海、宁海以及江、沪、闽等沿海诸省渔船进入。每逢渔汛，东沙港渔船云集，樯桅如林，场面恢宏，景观雄伟。据民国二十二年（1933）《浙江建设月刊》记载：“渔船出海时，帆影蔽里，蜿蜒十余里不断；排列在海面下网时，宛如万里长城，雄镇海上。”每当夜幕降临，点点银火，如火树银花，数十万盏各色灯笼，煤油玻璃灯，如繁星明珠，灿烂闪烁，煞是好看。清诗人刘梦兰曾赋诗赞赏：“无数渔船一港收，渔灯点点漾中流。九天星斗三更落，照遍珊瑚海中洲。‘
东沙港自东起新道头、铁畈沙、大坑、栈货坑、山渚头、沙河口、念母岙，到西沙角止，滩涂上排列着密密层层成千上万艘大小各类渔船，以小对船、大捕船和流网船为主。载客船、驳货船、小舢舨更是川流不息，昼夜难停，吆喝声、呼喊声和劳动号子声响彻在海湾上空，回淌在古老渔镇的每个角落。柔软的沙滩上堆满金光闪闪、透骨新鲜的大黄鱼、沙滩、礁石上还晒满黄鱼鲞，白花花、金灿灿一片。海岸上错落地垒起数不清的落地灶，日夜火光冲天，烤网、血网、汰网、晒网，到处是渔民们忙碌的身影。古镇狭窄的巷弄石板地拷稻草、扎网绠、织渔网等，渔夫、渔嫂们都忙得不亦乐乎。装鱼、卸盐、运送给养，船埠码头常常是人潮涌动，人满为患。东沙仅有的老河、戎辰河两只饮水河从早到晚挑水、洗衣被的渔民、渔嫂挤满河头各个角落，偌大的河水每天起码要少好几格河步坎。通往船埠码头到大河的石板路，排列着挑水的渔民，一个挨着一个，一担紧跟着一担，形似长龙。河头两旁和石板路终日湿淋淋，水汪汪，坚硬的石板路面被踏磨得光滑发亮，熠熠发光，可从光亮的石板面上寻觅到各自的脸谱。
东沙古老的大小横街有400余号大小店铺，渔汛时节最为闹猛，店铺货物充足，各种船用物资、南北果品、烟酒糕点、风昧小吃、四鲜果品、书纸笔墨、水作酱菜、五金百货等商品琳琅满目，应有尽有，买卖十分旺盛。但横街买卖最为兴旺的是鱼货交易，繁多鱼类摆满大小横街，数里长的鱼摊鲜鱼出水，活灵活现，金鳞跃目，鱼山人海，熙熙攘攘，挨肩插背，人流如潮。渔船拢洋，人烟辐辏，横街鱼市，人声鼎沸，灯火闪烁，如同白昼。清朝王希程曾有诗：“海滨生长足生涯，出水鲜鳞处处皆，才是喧阗朝市散，晚潮争集又横街。”入夜，沿海船埠码头，大街巷弄，馄饨摊、“味节”摊、“笃口”圆、“白宰”摊、烧酒黄岩糕、和尚饼、薄脆、洋钱饼等肩挑手拎，流动叫卖，走街串巷，长夜不息。书场马戏、越剧京腔、滑稽小品等等演艺也纷纷开演，成为各地渔民休闲去处。
渔汛开市，四乡八村的人群从大岭墩、小岭墩、狗咀巴三条岭墩涌入而来，盐农民把渔盐、蔬菜、粮食等大量运到集市上来兜售，然后将购置的生活用品带回家中。南面桥头街最数肉摊闹猛，有肉摊100多摊，形成肉市街，各地渔民都要到桥头街以鱼兑肉，请“船关老爷”，祭祀水水平安，年年丰产。渔汛旺季谢洋，各地渔民争购土特产品和各色糕点，馈赠亲友，如“三阳泰”簿脆，“鼎和园”香干，“王茂兴”老酒等，大箱小包，源源不断捎回家去。
东沙靠海岸和山旁开满了鱼货加工厂及渔需物资和鱼货交易的渔行，计有200多家，不分渔汛淡旺季，长年累月生产、加工、销售，外销鱼鲞和鱼产品成千上万担，流动资金上亿银元。
大黄鱼鲞开晒时，东沙所有的空地，见缝插针地晒遍金光闪闪的黄鱼鲞，还有乌贼鲞、鲳鱼鲞、鳗鲞等鱼干品。晒鱼鲞的渔家女儿成群结队，嘻嘻哈哈，素有人在鱼中不见人的美景：收鱼鲞、装鲞打包一堆堆，一件件，似小山一般。民国六年（1917）6月，东沙铁畈沙创办“浙江省立水产品制造模范加工厂晒鱼鲞分厂”，以加工大黄鱼鲞和海蜇为主，省立水产科职业学校师生，经常到该厂实习和学习，亦工亦学，生产与学习相结合，历时17余年。1956年6月，苏联水产品专家萨布林科夫等人员到东沙考察大黄鱼鲞加工工艺，海岛鱼鲞制作被誉为出口精品。
每年各级政府机构官员、海陆驻军、治安警察必到东沙设防。清光绪九年（1883），江西南丰赵惟嵛为定海厅知事，闻东沙渔汛季节社会安定之忧，曾率兵百余名，亲临坐镇，驻扎于小岭墩都神殿内，栉风沐雨，日夜不停，巡视渔场、渔口、街市、民宅之中，查明实情，督率缉捕无恶不作、罪大恶极之悍盗多人，当众立决，余党隐声匿迹，或逍之夭夭，市民拍手称快，社会治安日趋安宁。赵公平息匪患，解民惊忧，整治市容，功绩显赫，公德深重，历时五年，届满升迕离岱，岛民捐资树碑立传。
著名越剧演员王文娟、施银花、戚亚仙、毕春芳等曾先后前来东沙演出献艺。文人墨客，名流雅士，络绎不绝，挥毫泼墨，摄影赋诗，作词绘画，给古镇留下了不少墨宝。
东沙大黄鱼汛场面宏大，街市盛况空前，人流密度十分罕见，一直持续数百年。这是海岛历史上大黄鱼文化凸显海洋文化各个方面的深刻内涵，体现大黄鱼汛经久不衰渔文化、商贸文化、食文化、族文化、宗教文化、建筑文化等等散发着浓郁鱼腥味海洋文化的精髓。今年6月16日岱山县第四届谢洋祭海大典活动中，县渔民画协会用一幅数十米的长卷画展示大黄鱼汛的气势恢宏、渔气磅礴，栩栩如生的全貌，给人以身临其境的感受。大黄鱼汛是岱山海洋文化难得的精典，值得同仁进一步的探讨和研究。